玄奘幼年的经历是十分悲惨的,五岁丧母十岁丧父。人生的大起大落,他都经历过。本名陈祎,公元600年,隋朝开皇二十年(网络上出生日期为602年隋朝仁寿二年生),降生于世就是名门望族之后,世代簪缨。先祖东汉名臣陈寔,其曾祖父陈钦曾任后魏上党太守,是名副其实的封疆大吏,祖父陈康学识渊博,精通医道,是北齐时国子博士。其父陈惠,英杰有雅操,早通经术,也是饱学之士,诗书礼乐俱通,曾在陈留、江陵任县令,留下了“惠民县令”的好名声。玄奘也是名副其实的名门子弟,本来衣食无忧的他,竟中途遭遇变故,家破人亡,一朝之间成为了丧失双亲的可怜孩子。
祖父陈康重视教育,常给村里的孩子们灌输“孝悌为先务,本立而道生;尊师以重道,爱众而亲仁”这类儒家思想,奠定他们做人的基础。
其父陈惠尊崇儒道,和气为官,但因隋末朝廷昏庸,毅然辞去了江陵县令的职务,对于中国古代的清流文人们来说,不与世俗同流合污,为了风骨放弃荣华富贵,历来都是最被大家推崇的品格。
其母宋氏,是洛州长史宋钦之女。她出身名门,知书达理,贤淑善良,且笃信佛教,很受人敬重。宋氏共为陈家生育了四男一女。由于丈夫常年在外为官,公爹陈康渐已年迈,家中诸事多靠她来照料,甚是操劳。自从凤凰鸣谷,玄奘降生,她就一直悬心。因为既然是天降祥瑞,就说明这孩子将来定成大器,但人都说“贵人多磨难”,这孩子的人生之路看来不会平坦,至于究竟会遇到多少坎坷,她连想都不愿想。其实,作为母亲,她倒觉得孩子只要一生平安就好。那些功名富贵,怎抵家人团聚的骨肉之情?
幼年的玄奘
玄奘一周岁时,爷爷陈康已年过九十,仍拄着拐杖为幼孙主持了隆重的抓周活动。桌子上摆的有印章(官印)、经书典籍及笔墨纸砚,还有家传佛具木鱼及钱币、账册等。大家睁大眼睛,想看看这孩子会抓取什么,以判断他将有什么样的人生。不料,玄奘先抓木鱼,又揽经书,笔墨纸砚也不放过,除了印章、钱币外,对桌子上的东西都很有兴趣。一家人面面相觑,陈康老人沉吟了一会儿,道:“儿孙自有儿孙福,何须父母多悬念。由他去吧!”
玄奘从小就明事理,性情温顺,不像一般男孩那样淘气,很少让母亲操心,当然,这与儒学世家的熏陶也很有关系宋氏见玄奘年纪虽小,每次自己问起所学内容,他却总能对答如流,便对他的学业上心起来。玄奘再去学堂时,她也陪着去,坐在后面的凳子上听老师授课,人们后来将这凳子叫做“陪郎凳”;
宋氏在世时,看到陈礼常在佛堂敲着木鱼,喃喃念经,曾经有些不安。她和丈夫说起孩子的志向,陈惠并不惊讶,只是自然地说:“人各有志,不能勉强,他潜心于佛,未必不能壮其志向。
陈惠对儿子的教育是成功的,他懂得因材施教,既让儿子读孔孟之道,也让儿子读老子的《道德经》等,接受各种学说,同时也尊重儿子的选择。其母宋氏对玄奘学业的关心和陪伴。玄奘的幼年在道家儒家佛家思想的熏陶下成长
生于官宦之家,家庭重视教育,自小受到儒释道思想熏陶,父亲因材施教,其母教子有方,为玄奘人生的道路上打下了坚实的文化思想基础。